Особой формой исторического источника является периодическая печать, представляющая собой своеобразное «зеркало» общества, поскольку оно с большой долей точности отражает события, происходящие в обществе, и фиксирует его на страницах газет и журналов.
«Еще до появления подлинно национальных газет первые чувашские публицисты XVI-XIX вв. в прессе соседствующих губерний делали попытки репрезентовать широкой общественности положительный образ края и населяющего его народа. В своих статьях они старались развеивать мифы, порождающие ошибочные представления о чувашах как о темной и неспособной к развитию, созданию духовно-ценностных благ нации.
Первые образцы чувашской публицистики создавались для народа, во имя его интересов и, что немаловажно, выходцами из простонародья. Они сыграли существенную роль в конструировании адекватных представлений о возможностях и перспективах развития нации и подготовке почвы для преобразований в социальной жизни этноса.
Впоследствии лучшие традиции чувашской публицистики продолжает первая национальная газета «Хыпар» («Весть»). Ее появление стало возможным только в начале ХХ в. и было сопряжено со многими бюрократическими трудностями. Созданная по замыслу и на средства народных энтузиастов-интеллигентов газета была скептически встречена властями, но тепло принята населением и в дальнейшем широко поддерживалась им не только идейно и деятельностно, но и материально.
Дебютный номер «Хыпар» увидел свет 8 января (21 января по новому стилю) 1906 г. Несмотря на то, что на первом этапе своей жизни издание просуществовало недолго, исследователи отмечают его важнейшее значение в культурном наследии чувашского народа. Благодаря газете впервые в истории края чувашский народ обрел свою трибуну и голос. При участии первых народных корреспондентов и издателей газеты «Хыпар» становится информационным вестником, проводником просвещения, побудителем культурного строительства, средством пробуждения социально-политического сознания чувашей, рычагом этноконсолидации, каналом формирования социально-рентабельного образа Чувашского края и его населения. В конечном счете, газета сыграла значительную роль в эволюции нации, сделала необратимым процесс развития национальной печати, которая впоследствии стала продолжателем ее традиций».
Варламова И. В. СМИ Чувашии как инструмент формирования образа региона // Вестник чувашского университета. 2014. № 1. С. 161-162.
На основе газеты «Хыпар» была создана в феврале 1918 г. газета «Канаш» (Совет), орган Чувашского обкома ВКП(б) и ЦИК ЧАССР. Эта массовая народная газета, называемая также флагманом чувашской периодической печати, после образования Чувашской автономной области с 24 сентября 1921 г. стала издаваться в Чебоксарах. 24 сентября 1921 г. она была переименована в «Чăваш коммуни» (Чувашская коммуна), а 24 марта 1937 г. – в «Коммунизм ялавĕ» (Знамя коммунизма). Ныне газета выходит под исконным названием «Хыпар» и входит в число ведущих национальных изданий России.
Своеобразной летописью жизни чувашского народа являются газеты, в названиях которых отражалось время: «Известия Революционного комитета автономной чувашской области», «Чувашский край», «Трудовая газета». Сегодня заложенные ими традиции продолжает и развивает газета «Советская Чувашия».
Среди первых чувашских газет достойное место занимают «Цивильская народная газета», «Чебоксарская жизнь», «Чебоксарская земская газета», «Знамя труда», «Известия Ядринского Совета крестьянских, рабочих и солдатских депутатов», «Самана» (Эпоха), «Сурский листок», издававшиеся в 1917-1923 годах.
Наибольшим интересом среди читателей того времени пользовались и первые журналы: сельскохозяйственные – «Ана» (Нива), «Çĕр ĕçлекен» (Земледелец), литературно-художественные и научно-познавательные – «Шурăмпуҫ» (Заря), «Атăл юрри» (Волжская песня).
В фонде Национальной библиотеки Чувашской Республики хранятся подшивки газет и журналов, раскрывающие тайны прошлого, достоверные факты и интересные мысли, а главное – прошлое каждого из нас, жизнь наших предков. Периодические издания, являясь свидетельством эпохи, сохраняют летопись событий своего времени, отражают их восприятие современниками. Именно они помогают нам восстановить любой день в его полноте, и посмотреть, как и чем жили люди в прошлом столетии. В электронной коллекции «Периодические издания Чувашии» на 1 января 2022 г. содержатся 13750 выпусков журналов и газет (1287 журналов, 12543 газет), изданных с 1918 г. Качество изображения цифровых копий максимально соответствует подлиннику оригинала. Коллекция продолжает пополняться.
