Гусли (кĕсле) – старинный чувашский струнный щипковый музыкальный инструмент. Гусли шлемовидные или трапециевидные, разновидность цитры или так называемого псалтериума. Существенно отличается от крыловидных гуслей с веерным расположением струн (так называемых звончатых, распространённых на русском Севере и у финских народов) как по устройству, так и по приёмам игры. Аналогичные кĕсле инструменты известны в быту народов Поволжья (татарский госле, марийский кясле, удмуртский крезь). Вопрос о происхождении этого весьма совершенного инструмента у народов Поволжья спорный. В 14 в. псалтериум употреблялся в музыкальном быту русским духовенством и скоморохами, но вышел из употребления в 17 в. в связи с гонениями на последних. Из летописи 16 в. известно, что своеобразные гусли бытовали и в Казанском ханстве. Выдвигаются гипотезы о путях проникновения горизонтальных щипковых инструментов в Европу через посредство протоболгарских племён. Предшественник нынешних кĕсле мог быть заимствован хуннами у китайцев (имеющих два вида подобного инструмента – шэ (тче), а также цинь). Непосредственно у чувашей кĕсле известен по источникам с 18 в., активно бытовал до 20 в., звучал в обрядах погребения и поминок, застольях, на посиделках, свадьбах и т.д.
С 1990-х гг. организовано обучение игре на кĕсле в Чебоксарской детской музыкальной школе им. В. А. и Д. С. Ходяшевых, создан ансамбль (руководитель М. В. Гусева), издано учебное пособие.
Современный кĕсле имеет корпус большого объёма (глубина не менее 10–15 см, в отдельных экземплярах более 20 см). Изготавливается из ели (верхняя дека), клёна и других пород дерева. Обечайки (боковые стенки) имеют сложно изогнутую форму с коническим сужением книзу. Длина верхней деки 130–135 см, ширина 60–65 см. Планки для крепления колков из вяза. На колки натягивается от 15 до 25–30 (в отдельных образцах до 35 и более) параллельно расположенных металлических (в прошлом кишечных) струн. Настройка обычно диатоническая, возможны и хроматические звуки. Звук кĕсле негромкий, отличается, благодаря объёму резонатора, тембровым богатством. Играют на кĕсле мужчины и женщины, сидя, положив инструмент на колени или подставку, упирая овальной стороной в грудь. Звук извлекается щипком одним или несколькими пальцами обеих рук: правая ведёт мелодию в высоком или сред. регистре, левая – аккомпанемент в низком и части среднего регистра.
Источники:
Гусева, Марина Викторовна. Кӗсле : [Ноты] = Чувашские гусли : начальный курс обучения / М. В. Гусева ; Чуваш. гос. ин-т гуманитар. наук ; рук. проекта и науч. ред. М. Г. Кондратьев. – Чебоксары : ЧГИГН, 2004. – 111 с. : ноты.
Павлов, Ф. Чӑваш кӗсли / Ф. Павлов // Сунтал. – 1928. – № 8. – С. 23-24.
Кривоносов, Владимир Михайлович. Краткое описание чувашских музыкальных инструментов и заметки об инструментальной музыке чувашей / В. М. Кривоносов // Музыкальная фольклористика : [сборник статей / ред.-сост. А. А. Банин]. – Москва : Советский композитор, 1986. – Вып. 3. – С. 258-278.
Культура Чувашского края : учебное пособие / В. П. Иванов, Г. Б. Матвеев, Н. И. Егоров и др. ; сост., авт. вступ. ст., отв. ред. М. И. Скворцов. – Чебоксары – Ч. 1. – 1995. – С. 247-249.
Михайлов, Спиридон Михайлович (1821-1861). О музыке чуваш : [ Электронный ресурс] / [Козмодемьянский земской суд переводчик чувашского языка Спиридон Михайлов]. – Казань : [б. и.], 1852. – 6 с.
Чуваши. История и культура : историко-этнографическое исследование : в 2 томах / Чуваш. гос. ин-т гуманитар. наук ; под ред. В. П. Иванова. Т. 2, 2009. – С. 223-232.